2012年1月25日晚上7时30分左右,张元星回家途经岔尖路段一拐弯处时,猛然发现下面的水沟里有一车灯在闪,大喊一声:“出车祸了,赶快下车救人”。他冲到沟下面，看到一辆白色轿车,底部朝上,车玻璃全部破碎,后备箱已被摔开，一中年男子被困在水中央,四周全部是冰,水已没到男子的颈部,男子已冻得说不出话来。张元星立即下水向这名男子奔去，突然,从车内传出孩子的呼救声，张元星立即转身跑向靠近岸边的轿车,看到车内有一个六七岁的小男孩,由于车玻璃破碎,车内已进水,孩子的下身已湿透。张元星一边安慰孩子,一边从后备箱将孩子向外拖,但后备箱太过狭小,张元星再次下水绕到破碎的车门玻璃处,将孩子救出。他第三次扑入冰水中救中年男子，此时的张元星下肢已经冻得发麻,在齐腰的冰水中,行动已不自如,但他全然不顾，拼尽全力一点点把中年男子拉到岸边。